Putinove ašpirácie presahujú rámec vplyvu v strednej a východnej Európe – Rusko je regionálna veľmoc so značným globálnym dosahom 

Od začiatku ruskej invázie na Ukrajinu boli obrovské ambície ruského prezidenta Vladimíra Putina vo vojne zrejmé. Mal v úmysle zvrhnúť vládu v Kyjeve a buď rozdeliť alebo prevziať kontrolu nad Ukrajinou. Putinove ašpirácie však presahovali rámec vytvorenia sféry vplyvu v strednej a východnej Európe. Podmanením si ukrajinského zriadenia Putin dúfal, že iniciuje novú éru globálnej politiky, ktorá je oddelená od amerického vedenia. Sľúbil medzinárodný systém, ktorý bude skutočne postkoloniálny, bude sa starať o konzervatívne hodnoty a bude výrazne multipolárny, pričom Rusko bude slúžiť ako jeden z jeho ústredných arbitrov. Aj po neúspechu na bojisku na Ukrajine zostáva Putin oddaný brutálnemu, hanebnému vojnovému úsiliu. Urobí, čo bude v jeho silách, aby izoloval a zbedačoval Ukrajinu v snahe o medzinárodný poriadok, ktorý odsunie Západ na vedľajšiu koľaj a obnoví správne miesto Ruska vo svete, ako si ho on sám vykladá. Obrat Moskvy od Západu – ohlásený Putinom na Mníchovskej bezpečnostnej konferencii v roku 2007 – po anexii Krymu v roku 2014 sa zrýchlil a dosiahol bod zlomu inváziou na Ukrajinu v roku 2022. Čím dlhšie bude vojna trvať, tým viac bude Putin hľadať príležitosti podkopať a vytlačiť Západ.

V časopise Foreign Affairs vo svojej eseji  profesor histórie na Katolíckej univerzite v Amerike Michael Kimmage a riaditeľka Programu nešírenia jadrových zbraní  v Centre pre nešírenie jadrových zbraní Jamesa Martina Hanna Notteová uvádzajú, že ruská stratégia globalizácie vojny má viacero rozmerov. V ekonomických vzťahoch Moskva využila oportunizmus krajín ľahostajných ku konfliktu: Kremeľ sa snaží integrovať Rusko do nezápadných obchodných, obranných a dodávateľských sietí. Rusko ideologicky viní z vojny podvod Západu a ukrajinskú zradu, čím obviňuje Spojené štáty a ich spojencov z pokrytectva. Diplomaticky Rusko i Západ prenášajú konflikt do medzinárodných inštitúcií. Či už v Bezpečnostnej rade OSN alebo v Medzinárodnej agentúre pre atómovú energiu, akýkoľvek modus vivendi, ktorý kedysi existoval medzi Ruskom a Západom, sa rozpadol. Pestovaním apatie a frustrácie z vojny v hlavných mestách nezápadných krajín Moskva dúfa, že sa k nej pridajú ďalšie krajiny alebo sa aspoň dištancujú od Západu.

Základom ruskej globálnej stratégie sú sila a strach. Kremeľ, vedome vyvolávajúci obavy z jadrovej katastrofy, hľadá kontrolu nad globálnymi tlakovými bodmi. Jeho snaha posilniť vplyv na Európu prostredníctvom vývozu plynu a energie možno zlyhala, no Kremeľ má k dispozícii iné nástroje, z ktorých jeden sa týka globálnej dodávky potravín. Odstúpením od čiernomorskej obilnej iniciatívy v júli 2023 – po tom, čo sa tým už mesiace vyhrážalo – Rusko zvýšilo svoj náskok. Táto dohoda, ktorú sprostredkovali Turecko a OSN, zabezpečila vojnový export ukrajinského obilia. Od odstúpenia od dohody sa Rusko pokúsilo uvaliť de ​​facto blokádu na civilnú lodnú dopravu  do a zo všetkých čiernomorských prístavov ovládaných Ukrajinou. Aby zabránilo ukrajinským dodávkam, zaútočilo na prístavy, sklady obilia a iné miesta pozdĺž rieky Dunaj. Rusko dúfa, že týmto získa dlhodobý nátlakový vplyv na Ukrajinu a zároveň bude viesť dlhodobý vojenský boj o podmanenie krajiny.

Spojené štáty spolu s ďalšími krajinami, ktoré podporujú Ukrajinu, sa musia vyhnúť zbožným želaniam o chronickom úpadku Ruska. Nemali by podceňovať rozsah ambícií Moskvy. Rusko nie je ani veľmoc, ani regionálna veľmoc v klasickom zmysle slova, ale existuje vo svojej mätúcej kategórii: je to regionálna veľmoc so značným globálnym dosahom. Aby Spojené štáty a ich partneri odrazili Putina, mali by o vojne uvažovať v podobne globálnych podmienkach. To zahŕňa uznanie limitov sankcií, preventívnu identifikáciu ďalších nátlakových bodov Ruska, zdôraznenie dôležitosti potravinovej bezpečnosti a rozvoj diplomatického prístupu, ktorý je menej transatlantický a vo všeobecnosti príťažlivý pre nezápadné krajiny. Rusko využije svoje globálne aktíva a nástroje na predĺženie vojny. USA musia využiť svoj globálny vplyv na skrátenie vojny, maximalizáciu podpory pre Ukrajinu a zadržanie Ruska.

Putinovo Rusko zdedilo dvojité dedičstvo ruskej imperiálnej zahraničnej politiky a sovietskeho veľmocenského postavenia. Rusko bolo súčasťou európskeho štátneho systému od sedemnásteho storočia, v desaťročiach pred prvou svetovou vojnou siahalo ďaleko na západ a jeho prítomnosť bolo cítiť v celej Ázii a na Strednom východe. Sovietsky zväz prijal ruskú imperiálnu minulosť a bol mimoriadne aktívny v Afrike, Latinskej Amerike a na Blízkom východe, najmä keď sa v polovici 50. rokov dostal k moci sovietsky vodca Nikita Chruščov a venoval sa novým druhom sovietskeho internacionalizmu. Jevgenij Primakov – minister zahraničných vecí za ruského prezidenta Borisa Jeľcina –  koncom 90. rokov tvrdil, že svet je „multipolárny“ a že Rusko je príliš veľké, dôsledné a hrdé na to, aby mu bránili hegemonistické nároky Washingtonu.

Vladimír Putin – ktorý bol kedysi politickým rivalom Primakova – sa čoskoro stal žiakom tohto bývalého ministra zahraničia a premiéra. Po roku 2000 do Ruska prúdili peniaze, čo Putinovi umožnilo modernizovať ruskú armádu a oživiť mäkkú moc Sovietskeho zväzu. Do roku 2015 moskovská vojenská modernizácia umožnila mocenskú projekciu na Blízkom východe a Rusko zasiahlo v Sýrii na strane režimu prezidenta Bašára Assada. Jemná sila Kremľa sa mohla náhodnému pozorovateľovi zdať zanedbateľná; Rusku chýbala ekonomická sila Číny, príťažlivý životný štýl Európy a vojenská sila Spojených štátov. Napriek tomu Putinovo Rusko horlivo podporovalo vzťahy s nezápadnými krajinami, často odvolávaním sa na historické sťažnosti na Západ. Putin dôsledne prezentuje Rusko ako autonómneho globálneho aktéra a protilátku proti bezohľadným, revizionistickým Spojeným štátom . V tejto podobe sa snaží vystupovať ako vzor pre ostatných lídrov nespokojných s medzinárodným status quo.

Putinova invázia na Ukrajinu pošramotila povesť Ruska v Európe a Spojených štátoch a vyvolala pochybnosti o kompetencii jeho režimu. Ale vojna neizolovala Rusko od sveta. Namiesto toho vojna signalizovala novú kapitolu v globálnej orientácii Ruska. Rusko, ktoré sa štylizovalo ako Dávid k západnému Goliášovi, si vypestovalo vojnovú mäkkú silu, ktorá rezonuje. Mnohé krajiny vnímajú, že Západ sa sústreďuje na vojnu na Ukrajine, pričom vylučuje ich naliehavé výzvy. Tvrdia, že Spojené štáty, ktoré viedli agresívne vojny vo Vietname a Iraku, nespĺňajú svoje údajné štandardy a princípy. Niektoré vlády – vrátane vlád Brazílie, Sýrie, Venezuely a Zimbabwe – papagájujú líniu Kremľa o agresívnej a arogantnej politike Západu voči Rusku a obviňujú z vojny Západ. Moskva sa odvoláva na tieto pocity v Bezpečnostnej rade OSN, na diplomatických stretnutiach, ktoré zvoláva (ako napríklad rusko-africký samit, ktorý sa konal v júli v Petrohrade), a na summitoch zoskupenia BRICS, ktoré združuje Brazíliu, Rusko, Indiu, Čínu a Južnú Afriku a čoskoro sa rozšíri o šesť ďalších krajín. Rusko opakovane tvrdí, že Ukrajina a Západ – nie Rusko – nie sú v súlade s globálnou väčšinou.

Odolnosť ruskej ekonomiky ozrejmuje globálny kontext vojny. Západ výrazne nevyviedol ruskú ekonomiku z rovnováhy a mnohé veľké ekonomiky od Indie po Juhoafrickú republiku buď pokračujú, alebo rozširujú svoje obchodné vzťahy s Ruskom. Vojna posunula ruský obchod a transfery technológií, či už ide o drony dodávané Iránom, mikročipy pašované cez „kruhový objazd,“ alebo vznikajúce trhy s energiou v Ázii. Hoci Západ pôvodne predpokladal, že hrozba sankcií odradí Rusko od invázie alebo že samotné sankcie zabránia Rusku viesť dlhú vojnu, konflikt zatiaľ ukázal opak.

Rusko, ktoré sa ocitlo v nekonečnej vojne, ktorú si samo spôsobilo, zvyšuje globálny tlak v kritických oblastiach. Ruskí zahraničnopolitickí experti aj mediálni propagandisti naznačujú, že ak Západ neustúpi v otázke Ukrajiny, môže dôjsť k jadrovému požiaru. Tieto skryté jadrové hrozby boli počuť na Západe aj vo svete, čo posilnilo presvedčenie (ktoré niektorí zastávajú), že Rusko by nemalo byť zatlačené príliš ďaleko a že jeho požiadavky by sa nemali odmietnuť. Rusko výrazne obmedzilo spoluprácu so Západom v oblasti naliehavých globálnych výziev, ako je kontrola jadrových zbraní a nešírenie jadrových zbraní, a zároveň  čoraz viac dochádza k obštrukciám v OSN, kde bola spolupráca v mesiacoch po invázii na Ukrajinu vo februári 2022 nečakane intenzívna. Rusko nedávno podkopalo multilaterálne dohody, ktoré kedysi tolerovalo, ako napríklad mechanizmus uľahčujúci cezhraničnú pomoc Sýrii. Chuť Ruska riešiť globálne problémy spoločne so Západom sa vytratila. Putin ľahkovážne pripisuje tento úpadok multilateralizmu Západu.

Keď včerajšie nátlakové body neprinášajú výsledky, Rusko prechádza na iné. Najnovšie sa Kremeľ zaoberá globálnymi zásobami potravín. Putinovo upustenie od čiernomorskej obilnej iniciatívy bola krutá, vypočítavá akcia v súlade so širšou stratégiou Ruska: zablokovanie prístupu Ukrajiny na medzinárodné trhy a získanie kontroly nad hlavným globálnym kontrolným bodom. Po Čiernom mori Rusko zaútočilo na ukrajinské obilné terminály neďaleko Rumunska. Toto nasleduje po márnych pokusoch Kremľa degradovať ukrajinské ekonomické zdroje prostredníctvom útokov na ukrajinskú energetickú infraštruktúru v zime minulého roku Ruské útoky proti ukrajinským zásobám obilia ovplyvňujú svetové ceny potravín, pričom Rusko ako jedna z hlavných globálnych alternatív môže profitovať.

Rusko odstúpením od dohody o obilí sleduje iné ciele než len zisk. Moskva si kladie dvojaký cieľ, ktorým je získanie výhod na Ukrajine a potlačenie vplyvu Západu – a tým sa presadzuje ako kľúčový globálny aktér v oblasti dodávok potravín.  Ruské útoky na dodávky obilia, ktoré uvalili na obyvateľov Ukrajiny obrovské utrpenie, rozširujú hranice tohto utrpenia na ľudí na celom svete a v tomto utrpení spočíva skutočná geopolitická páka. Takéto správanie je ďalším dôvodom pre USA a ďalšie krajiny – štáty, ktoré sú výrobcami potravín alebo majú životaschopné alternatívy k ruskému obiliu – čeliť brutálnej vojne Ruska proti Ukrajine. Iná situácia je však v krajinách závislých od ruského a ukrajinského obilia alebo v tých, ktoré sú ohrozené rastúcimi cenami potravín. Krajiny, ktoré sa snažia uživiť svoje obyvateľstvo, čo je najzákladnejšia povinnosť každej spoločnosti, môžu byť prinútené spolupracovať s Ruskom, aby zabezpečili stabilné dodávky obilia za prijateľné ceny. Aby tieto krajiny dosiahli svoje potravinové ciele, možno budú musieť zalichotiť Rusku alebo prehodnotiť hlasovanie v medzinárodných inštitúciách v otázkach kritických pre Rusko. Na rusko-africkom summite Putin melodramaticky ponúkol obilie zadarmo šiestim africkým krajinám – čo je akt prázdneho predvádzania sa. Kremeľ môže poskytnúť obilie za vysokú cenu, nízku cenu alebo žiadnu cenu, ale vždy bude žiadať niečo na oplátku..

V novembri 2022 turecký prezident Recep Tayyip Erdogan využil svoj vplyv na Kremeľ po tom, čo odstúpil od čiernomorskej obilnej iniciatívy, aby ho prinútil vrátiť sa k dohode; táto dohoda si vyžadovala pravidelné obnovovanie. Na naliehanie Erdogana, ktorý má čoskoro navštíviť Rusko, aby okrem iných tém prediskutoval aj dohodu o obilí, môže Putin nakoniec súhlasiť s upravenou dohodou. Aj keby tak urobil, ponechal si zdroj vplyvu, ktorý môže ľubovoľne zvyšovať alebo znižovať. Ruská kontrola dodávok potravín má dramatické dôsledky. Nedostatok zvyšuje cenu obilia a iných potravín, čo spôsobuje infláciu na svetových trhoch. Rastúca inflácia oslabuje podporu súčasných vlád a zároveň zvyšuje popularitu opozičných strán a hnutí. Napriek klesajúcej inflácii v USA Európa stále zápasí s touto výzvou, ktorá sa časovo zhoduje s nárastom krajne pravicových strán na celom kontinente. Uvoľnením alebo pokračovaním zadržiavania obilia prostredníctvom dočasnej dohody sa Rusko môže pokúsiť formovať globálne ekonomické podmienky v súlade so svojim zahraničnopolitickým programom.

Nedostatok potravín plodí hlad, za ktorým sa skrýva nestabilita. V spojení s globálnym otepľovaním, ktoré zvyšuje konkurenciu o poľnohospodárske zdroje, ako je voda a orná pôda, môže hlad vyvolať politické otrasy. Bol zdrojom revolučného hnevu vo Francúzsku v 18. storočí a v Sýrii v 21. storočí, kde občianskej vojne predchádzalo sucho. Migračné toky, aké zažila Európa v roku 2015, môžu rýchlo preniesť nestabilitu z jednej časti sveta do druhej – Rusko a Bielorusko dlhodobo využívajú migráciu na dosahovanie geopolitických cieľov. Ruská manipulácia s globálnymi dodávkami obilia je určite zameraná na Európu a USA, kde existuje jasná zhoda medzi politickými aktérmi, ktorí sú proti migrácii, a tými, ktorí sa zdráhajú podporiť Ukrajinu. Putinovým cieľom nie je vytvárať zraniteľnosť v konkrétnej oblasti. Jeho cieľom je skôr podporiť globálnu závislosť od politických rozhodnutí Ruska. Na týchto prvkoch globálneho vplyvu záleží Putinovi viac ako na jeho dobrej povesti v Afrike alebo na Blízkom východe, kde odstúpenie Moskvy od čiernomorskej obilnej iniciatívy vyvolalo zdesenie mnohých krajín.

Účinná podpora  Ukrajiny si vyžaduje politickú predstavivosť, ktorá presahuje Európu. Blahobyt Ukrajiny sa odvíja od globálnych sietí, ktoré sa Rusko – konfrontované s obmedzeniami na bojisku – snaží narušiť a poškodiť. Konečný cieľ Kremľa je jasný: udusiť ukrajinskú ekonomiku, spoločnosť a štát akýmikoľvek prostriedkami. Morálne škrupule, výzvy a obvinenia Putina neodradia. Namiesto toho je nevyhnutné zachovať integráciu Ukrajiny do svetového hospodárstva, ktorú sa Rusko zámerne pokúša degradovať. Najbližšou výzvou Spojených štátov je potravinová bezpečnosť. Hoci geopolitický význam energetiky je už dlho uznávaný a vláda USA je nastavená tak, aby zvládala nepredvídané udalosti v oblasti energií, je dôležité investovať do podobných  mechanizmov medzi agentúrami v oblasti  potravinovej bezpečnosti. Toto úsilie – pomoc krajinám, ako je Ukrajina, chrániť ich komerčný obilný priemysel, dodávať potraviny tam, kde je to naliehavo potrebné, a zvýšiť dostupnosť obilia na globálnych trhoch – by mohlo posilniť globálnu podporu pre Ukrajinu efektívnejšie ako abstraktné argumenty o medzinárodnom poriadku alebo o výhodách Charty OSN.

V posledných dvoch desaťročiach zahraničnopolitické rozhodnutia Moskvy často zaskočili amerických politikov, či už to bola invázia do Gruzínska v roku 2008, anexia Krymu alebo zasahovanie do amerických prezidentských volieb v roku 2016. Napriek tomu vláda USA správne predvídala ruskú inváziu na Ukrajinu koncom roka 2021 a konala rozhodne, aby skomplikovala plány Kremľa. Washington by teraz mal pochopiť, že Moskva je pripravená na dlhú vojnu o budúcnosť Ukrajiny a medzinárodného poriadku a že použije globálne páky moci a vplyvu, aby ublížila Ukrajine a Západu. Dôsledky krokov Ruska nebudú zanedbateľné. Ani bezohľadnosť Kremľa nemusí nevyhnutne obrátiť nezápadné krajiny proti Rusku. Čím skôr si tvorcovia americkej politiky uvedomia globálne rozmery vojny na Ukrajine, tým skôr môžu byť schopní dosiahnuť zlyhanie ruských plánov na Ukrajine.