V najhorších scenároch, ktoré Bidenova administratíva v tichosti simulovala za posledný rok, ruskí hackeri operujúci v mene Vladimíra Putina zničia nemocničné systémy v celých Spojených štátoch. V iných čínski vojenskí hackeri spúšťajú chaos, odstavujú vodné systémy a elektrické siete, aby odvrátili pozornosť Američanov od čínskej invázie na Taiwan. Ako sa ukázalo, žiadna z týchto pochmúrnych situácií nespôsobila piatkový národný digitálny kolaps. Podľa všetkého išlo o čisto ľudskú chybu – niekoľko zlých stlačení klávesov demonštrovalo krehkosť obrovského súboru vzájomne prepojených sietí, v ktorých jedna chyba môže spôsobiť kaskádu nezamýšľaných následkov. Keďže nikto v skutočnosti nerozumie tomu, čo s čím súvisí, nie je prekvapením, že sa takéto epizódy neustále dejú, pričom každý incident je len o niekoľko stupňov odlišný od toho predchádzajúceho.

Ruská armáda – napriek bojom v zákopoch východnej Ukrajiny v dvadsiatom prvom storočí – rastie. Vysokí nemeckí  dôstojníci generálneho štábu odhadujú, že Moskva by mohla byť schopná zaútočiť na NATO, či už v Pobaltí alebo na ďalekom severe – už za päť rokov. Podľa najvyššieho veliteľa spojeneckých síl Aliancie v Európe generála Christophera Cavoliho musí byť NATO pripravené na vojnu proti Rusku v nadchádzajúcich rokoch. Ruské preteky v rekonštrukcii jeho ozbrojených síl a použitie vojenského nátlaku na podriadenie európskych štátov vytvárajú potrebu, aby členovia NATO vytvorili nové armády. Tento proces bude musieť zápasiť s demografickými zmenami a zmenou spoločenských postojov k vojne a zároveň využívať príležitosti, ktoré na Ukrajine ukazujú na použitie dronov pri zastavení invázie.

Keď sa začala vojna na Ukrajine, ruská elita sa ocitla v šoku. Keď Západ uvalil sankcie a zákaz cestovania, bohatí a politicky angažovaní občania Ruska nadobudli presvedčenie, že ich predchádzajúce životy sa skončili. Straty na bojisku sa rýchlo hromadili a mnohí považovali inváziu za katastrofálnu chybu. „Rusko, ktoré hlboko milujeme, padlo do rúk idiotov,“ povedal Roman Trocenko, bývalý šéf najväčšej lodiarskej spoločnosti v krajine, inému podnikateľovi počas telefonického rozhovoru, ktorý ušiel v apríli 2023: „Držia sa bizarných, zastaraných ideológií z devätnásteho storočia. Toto nemôže skončiť dobre. Skončí sa to katastrofou.“ V inom uniknutom rozhovore slávny hudobný producent Iosif Prigožin (nie príbuzný s Jevgenijom Prigožinom) nazval ruského prezidenta Vladimíra Putina a jeho vládu „zasranými zločincami.“  Niektorí z oligarchov, ktorí boli v čase invázie v zahraničí, sa odmietli vrátiť do Ruska, vrátane Michaila Fridmana, majiteľa najväčšej súkromnej banky v krajine.

V súťaži globálnych naratívov sa Čína snažila prezentovať ako mierumilovný národ, ktorý je proti rozdeľovaniu sveta na súperiace tábory. Na rozdiel od toho obvinila Spojené štáty z budovania aliancií, ktoré poženú svet k novej studenej vojne. Ale Zmluva o vzájomnej obrane medzi Ruskom a Severnou Kóreou, ktorá zaväzuje obe krajiny, aby si v prípade vojny navzájom poskytli okamžitú vojenskú pomoc, je presne tým typom vytvárania blokov, z ktorého Čína obvinila USA. Najbližší strategickí partneri Číny a jej jediní zmluvní spojenci – Rusko a Severná Kórea – teraz zvyšujú riziko konfrontácie v severovýchodnej Ázii v štýle studenej vojny. Ich pakt tiež spôsobuje Pekingu ďalšie bolesti hlavy, pretože sa zdá, že prehlbuje zdanie trojstrannej osi medzi Čínou, Ruskom a Severnou Kóreou, ktorej sa Čína snažila vyhnúť.

Petrohradské medzinárodné ekonomické fórum – známe pod anglickou skratkou SPIEF – poskytlo prezidentovi Vladimírovi Putinovi príležitosť, aby na tlačovej konferencii za účasti šéfov popredných svetových tlačových agentúr prezentoval svoj optimistický výklad vývoja vojenskej situácie na Ukrajine. Pripomenul, že „vytláčame nepriateľa z tých území, ktoré by sme mali dostať pod našu kontrolu. V tom zmysle nemáme potrebu mobilizovať.“ Podľa Putina Rusko zatiaľ nevidí dôvod používať jadrové zbrane alebo vykonávať jadrové testy, čo je v súlade s jeho doktrínou. Podotkol však, že doktrína je „živým nástrojom a môže sa meniť.“ Zahraniční analytici upozorňujú, že ruská  armáda počas niekoľkých mesiacov dosahovala na bojisku len obmedzené zisky proti ukrajinským jednotkám vyhladovaným po zbraniach a munícii. To je čoraz väčšia výzva pre prezidenta  Putina, keďže táto výhoda jeho armády začína erodovať. Kyjev začal teraz preberať od svojich amerických a európskych spojencov čerstvé zbrane v hodnote miliárd dolárov, takže okno pre ruský prielom sa zužuje, aj keď Rusko pokračuje v odpaľovaní rakiet a bezpilotných lietadiel na ukrajinské mestá, vrátane energetickej infraštruktúry.

Keď vojna na Ukrajine vstupuje do tretej jari, vedúci predstavitelia Brazílie, Číny, Vatikánu a ďalších krajín vyzvali Ukrajinu, aby rokovala s Ruskom. Ukrajinské sily pravdepodobne neprelomia opevnené ruské línie – ako sa tvrdí – takže Kyjev by mal uznať realitu ruskej územnej anexie. Ukrajina úspešne používa bezpilotné lietadlá na sledovanie ruských cieľov aj na útoky na tieto ciele, ale samotné bezpilotné lietadlá nemôžu vyhrať vojnu. A tak Ukrajina. ktorú brzdí nedostatok zbraní a personálu, nebude schopná získať späť územie. Rusko úspešne premenilo tento boj na opotrebovaciu vojnu, v ktorom má Moskva niekoľko výhod: väčší počet obyvateľov, väčšiu obrannú priemyselnú kapacitu a dobre pripravenú obranu na Donbase, Chersone a najmä na Kryme. Vzhľadom na únavu jej západných podporovateľov a nedôslednosť ich materiálnej podpory ide o typ vojny, ktorú Ukrajina jednoducho nemôže vyhrať.

Stratégia, ktorú Bidenova administratíva teraz vnucuje Ukrajine, pomohla jej vojnovému úsiliu a zároveň ju podkopala. Kontrolou toho, ako Ukrajina môže a nemôže útočiť americkými zbraňami, z toho USA urobili oveľa dlhšiu a ničivejšiu vojnu, než musela byť. Bidenova administratíva sa obáva, že Vladimír Putin bude eskalovať, ak Kyjev zaútočí na ruské územie raketami a bezpilotnými lietadlami s logom „Made in USA.“ Prezident Putin sa teší zo šírenia takéhoto strachu. Opakovane sa vyhrážal jadrovým armagedonom, ak Ukrajinci prekročia tú či onú červenú čiaru. Napriek tomu vždy ustúpil. Rusko mieri na Ukrajine na všetko, na čo chce – od vojenských po civilné ciele, od elektrární po železničné trate – a Ukrajina nemôže vrátiť úder americkými zbraňami. Dňa 10. mája Rusi zaútočili cez hranicu a smerovali na Charkov, ktorý je druhým najväčším mestom Ukrajiny. Pred vojnou malo mesto 1,5 milióna obyvateľov a je len 34 kilometrov od Ruska. Rusi celé mesiace nemilosrdne bombardovali mesto zvnútra ruského územia, čím ničili infraštruktúru Charkova a zabíjali jeho obyvateľov.