Dva a pol roka po ruskej invázii na Ukrajinu zostáva stratégia Spojených štátov na ukončenie vojny rovnaká: uvaliť na Rusko dostatočné náklady, aby sa  prezident Vladimír Putin rozhodol, že nemá inú možnosť, ako zastaviť konflikt. V snahe zmeniť svoju kalkuláciu nákladov a výnosov sa Washington pokúsil nájsť rovnováhu medzi podporou Ukrajiny a potrestaním Ruska na jednej strane a znížením rizika eskalácie na strane druhej. Akokoľvek racionálny sa tento prístup môže zdať, vychádza z chybného predpokladu, že Putinovo myslenie možno zmeniť. Dôkazy naznačujú, že na Ukrajine sa Putin jednoducho nedá presvedčiť; Zabrániť tomu, aby sa Ukrajina stala baštou, ktorú môže Západ použiť na ohrozovanie Ruska, je pre neho strategickou nevyhnutnosťou. Prevzal osobnú zodpovednosť za dosiahnutie tohto výsledku a pravdepodobne to považuje za hodné akejkoľvek ceny. Pokúšať sa ho prinútiť, aby sa vzdal, je zbytočné cvičenie, ktoré len mrhá životmi a zdrojmi.

Od februára 2022, keď Rusko začalo v plnom rozsahu inváziu na Ukrajinu, Spojené štáty poskytli Kyjevu rozsiahlu vojenskú pomoc.  Táto pomoc však už dlho podlieha obmedzeniam. Niektoré z nich súvisia s typom poskytnutého vybavenia, ako sú  napríklad obmedzenia  na transfery rakiet dlhého doletu alebo lietadiel. Iné obmedzujú spôsob použitia amerických zbraní. Washington navrhol mnohé z týchto obmedzení, aby obmedzil schopnosť Ukrajiny zasiahnuť ciele ďaleko za frontom, pretože sa obával, že hlboké údery by boli neprimerane eskalujúce. Tento postoj bol kontroverzný. Ukrajinskí predstavitelia aj  kritici zvonka tvrdia, že Bidenova administratíva zveličuje riziko ruskej eskalácie a zbytočne odopiera Kyjevu kritické vojenské kapacity. Pred hodnotením je dôležité zvážiť, akú vojenskú hodnotu by pre Ukrajinu mali hĺbkové údery – ako by sa zmenila prognóza vojny, ak by Spojené štáty zrušili svoje obmedzenia a Ukrajina by získala potrebné kapacity. Až potom by bolo možné posúdiť, či vojenské výhody stoja za riziko eskalácie.

Vo februárovom prejave na bezpečnostnej konferencii v Mníchove americká viceprezidentka Kamala Harrisová potvrdila, že záväzok Washingtonu voči jeho spojencom v NATO je „železný.“ Od Harrisovej – ktorá je teraz demokratickou kandidátkou na prezidenta – sa vo veľkej miere očakáva, že ak sa stane nástupkyňou prezidenta Joea Bidena na najvyššom poste, zachová jeho podporu Ukrajine a úzke vzťahy s európskymi partnermi. Jej republikánsky rival Donald Trump medzitým vo februári vyhlásil, že Rusko si môže urobiť „čo chce“ s členmi NATO, ktorí nemíňajú dostatok prostriedkov na obranu, a pripomenul Európanom, že si neváži ani NATO, ani spojenectvá USA. Po novembrových voľbách bude vo Washingtone vládnuť jeden z dvoch veľmi odlišných pohľadov na záväzky Spojených štátov v Európe. Na druhej strane Atlantiku Európania horúčkovito zvažujú dôsledky pre každého z nich v nádeji, že nájdu zázračný recept na úspech.

Rusko, Spojené štáty a Nemecko uskutočnili v Ankare veľkú výmenu politických väzňov. Najväčšiu výmenu väzňov v postsovietskej histórii  operatívne zabezpečovala turecká Národná spravodajská organizácia – Millî İstihbarat Teşkilatı (MTI); zohrávala ústrednú úlohu pri vytváraní kľúčových kanálov pri sprostredkovaní rokovaní, ktoré viedli k výmene. MTI riadila celý proces rokovaní zástupcov siedmych krajín zainteresovaných na výmene. V posledných dňoch sa o tom šuškalo a teraz už vieme, že na zozname bolo  26 ľudí. Medzi nimi sú Vladimír Kara-Murza, Iľja Jašin, Lilia Čanyščeva, Paul Whelan a Evan Gerškovič. Na druhej strane sa vymieňal najmä slávny „berlínsky zabijak“ Vadim Krasikov, za ktorého mal byť podľa plánu bulharského investigatívneho novinára Hrista Grozeva už dávno vymenený Alexej Navaľnyj. V skutočnosti sa súčasná výmena v Ankare začala týmito plánmi.

V najhorších scenároch, ktoré Bidenova administratíva v tichosti simulovala za posledný rok, ruskí hackeri operujúci v mene Vladimíra Putina zničia nemocničné systémy v celých Spojených štátoch. V iných čínski vojenskí hackeri spúšťajú chaos, odstavujú vodné systémy a elektrické siete, aby odvrátili pozornosť Američanov od čínskej invázie na Taiwan. Ako sa ukázalo, žiadna z týchto pochmúrnych situácií nespôsobila piatkový národný digitálny kolaps. Podľa všetkého išlo o čisto ľudskú chybu – niekoľko zlých stlačení klávesov demonštrovalo krehkosť obrovského súboru vzájomne prepojených sietí, v ktorých jedna chyba môže spôsobiť kaskádu nezamýšľaných následkov. Keďže nikto v skutočnosti nerozumie tomu, čo s čím súvisí, nie je prekvapením, že sa takéto epizódy neustále dejú, pričom každý incident je len o niekoľko stupňov odlišný od toho predchádzajúceho.

Ruská armáda – napriek bojom v zákopoch východnej Ukrajiny v dvadsiatom prvom storočí – rastie. Vysokí nemeckí  dôstojníci generálneho štábu odhadujú, že Moskva by mohla byť schopná zaútočiť na NATO, či už v Pobaltí alebo na ďalekom severe – už za päť rokov. Podľa najvyššieho veliteľa spojeneckých síl Aliancie v Európe generála Christophera Cavoliho musí byť NATO pripravené na vojnu proti Rusku v nadchádzajúcich rokoch. Ruské preteky v rekonštrukcii jeho ozbrojených síl a použitie vojenského nátlaku na podriadenie európskych štátov vytvárajú potrebu, aby členovia NATO vytvorili nové armády. Tento proces bude musieť zápasiť s demografickými zmenami a zmenou spoločenských postojov k vojne a zároveň využívať príležitosti, ktoré na Ukrajine ukazujú na použitie dronov pri zastavení invázie.

Keď sa začala vojna na Ukrajine, ruská elita sa ocitla v šoku. Keď Západ uvalil sankcie a zákaz cestovania, bohatí a politicky angažovaní občania Ruska nadobudli presvedčenie, že ich predchádzajúce životy sa skončili. Straty na bojisku sa rýchlo hromadili a mnohí považovali inváziu za katastrofálnu chybu. „Rusko, ktoré hlboko milujeme, padlo do rúk idiotov,“ povedal Roman Trocenko, bývalý šéf najväčšej lodiarskej spoločnosti v krajine, inému podnikateľovi počas telefonického rozhovoru, ktorý ušiel v apríli 2023: „Držia sa bizarných, zastaraných ideológií z devätnásteho storočia. Toto nemôže skončiť dobre. Skončí sa to katastrofou.“ V inom uniknutom rozhovore slávny hudobný producent Iosif Prigožin (nie príbuzný s Jevgenijom Prigožinom) nazval ruského prezidenta Vladimíra Putina a jeho vládu „zasranými zločincami.“  Niektorí z oligarchov, ktorí boli v čase invázie v zahraničí, sa odmietli vrátiť do Ruska, vrátane Michaila Fridmana, majiteľa najväčšej súkromnej banky v krajine.