Izraelská odveta na masívny iránsky útok bola symbolická – Izrael rešpektoval naliehanie Washingtonu, aby prejavil zdržanlivosť

Oba boli letecké útoky na vojenské základne, ale tým sa ich podobnosti končia. Iránska paľba viac ako 300 rakiet a bezpilotných lietadiel namierených na Izrael 13. apríla – odpoveď na smrtiaci izraelský letecký útok pred dvoma týždňami na iránsky diplomatický komplex v Damasku – nemohla byť verejnejšia. Oficiálne to oznámili, keď projektily ešte  leteli  a ich cestu naprieč Blízkym východom sledovali videá na sociálnych sieťach, ktoré ich ukazovali ako šmuhy na nočnej oblohe. Zjavná odveta Izraela o päť nocí neskôr bola na druhej strane zahalená hmlou vojny. Niekoľko hodín po tom, čo sa to začalo, neprišlo žiadne oficiálne potvrdenie z Izraela a z Iránu sa objavili len tie naznačené detaily. Útok mal obmedzený rozsah, takže Irán sa nemusí cítiť nútený znova vykonať odvetu. Napriek tomu, po desaťročiach utajovaných vojen, teraz si dve najsilnejšie mocnosti Blízkeho východu navzájom vymieňali údery na svojom území – čo je zlovestný precedens.

Podľa analýzy britského časopisu The Economist je jasné, že 19. apríla v ranných hodinách Irán aktivoval svoju protivzdušnú obranu na leteckej základni neďaleko mesta Isfahán. Dočasne zablokoval aj lety v Isfaháne a niekoľkých ďalších lokalitách, vrátane hlavného mesta Teherán. Nemenovaní americkí predstavitelia uviedli, že Izrael vypálil rakety na svojho dlhoročného nepriateľa, hoci iné správy poukazujú na to, že použil malý počet bezpilotných lietadiel. Irán sa snažil incident bagatelizovať. Spravodajca štátnej televízie povedal divákom, že v Isfaháne je všetko pokojné a že explózie, ktoré obyvatelia počuli, pochádzali od iránskej protivzdušnej obrany, nie z prilietavajúcich projektilov. Hovorca iránskej vesmírnej agentúry uviedol, že tri malé drony boli zostrelené a útok zmarený. Účty na sociálnych sieťach spojené so Zborom islamských revolučných gárd (IRGC) šírili fotografie malých kvadrokoptér, aby sa vysmievali z veľkosti útoku. Ropné trhy nad tým tiež pokrčili plecami. Cena ropy Brent vyskočila o viac ako 3 $, nad 90 dolárov za barel, uprostred prvých správ o výbuchoch v Iráne. Keď sa však objavili ďalšie podrobnosti, znížili sa tieto zisky a v popoludňajších hodinách sa na Strednom východe obchodovala mierne pod cenou z predchádzajúceho dňa.

Isfahán je domovom komplexu na výrobu rakiet, ktorý vyvíja a vyrába mnohé z iránskych balistických zbraní. Na základni pri meste sú umiestnené aj niektoré iránske stíhačky F -14, ktoré sú staré pol storočia, ale stále patria medzi najsofistikovanejšie stíhačky v arzenáli Iránu. V útokoch typu „oko za oko – zub za zub“ teda existovala určitá symetria, keďže iránska paľba mierila balistické rakety na izraelskú leteckú základňu, na ktorej sa nachádzajú pokročilé lietadlá F-35. Mesto je tiež domovom častí tajného iránskeho jadrového programu (hoci najdôležitejšie segmenty sú inde). V posledných rokoch Irán produkoval stále väčšie zásoby obohateného uránu, z ktorých niektoré sa blížili k úrovni jadrových zbraní. Prvé zvesti, že Izrael zaútočil na jadrové zariadenia 19. apríla, sa však zdajú nepresné. Medzinárodná agentúra pre atómovú energiu uviedla, že v iránskych jadrových zariadeniach nedošlo k „žiadnym škodám.“

Niektorí iránski analytici spochybňujú mediálne prezentovaný príbeh kvadrokoptéry. Takéto drony majú dosah len niekoľko kilometrov, zatiaľ čo Isfahán leží viac ako 300 km od akejkoľvek pozemnej alebo námornej hranice (a 1 500 km od Izraela). Boli však použité už predtým ako súčasť tieňových útokov na zbrojné továrne v Iráne – pravdepodobne ich vypustili izraelskí agenti v krajine. Vzhľadom na rozsah iránskeho útoku z 13. apríla bolo takmer isté, že Izrael vykoná odvetu. Mal celý rad možností, od veľkého úderu, ktorý by sa rozsahom vyrovnal Iránu, až po tajné operácie alebo kybernetické útoky. Voľbou priamej, no symbolickej akcie dúfa, že dosiahne rovnováhu; signalizuje, že je schopný zasiahnuť Irán a nie je od toho odradený, ale bez toho, aby prinútil Irán zasiahnuť. Izrael sa odchýlil od svojej obvyklej politiky a vopred informoval USA o svojom pláne. Dúfa, že zachová koalíciu vedenú Američanmi, ktorá zahŕňa niekoľko arabských krajín, ktoré pomohli odraziť iránske rakety a drony.

Niekoľko hodín pred zjavným izraelským útokom iránsky minister zahraničných vecí  Hossein Amirabdollahian povedal americkej televízii CNN, že odpoveď jeho krajiny na akýkoľvek ďalší izraelský útok bude „okamžitá a na maximálnej úrovni.“ Predstieraním, že k útoku ani nedošlo, Irán získava priestor na manévrovanie. Napriek tomu v zákulisí niektorí jastraby – ako Amir Ali Hajizadeh, veliteľ raketových síl IRGC – pravdepodobne naliehajú na reakciu. Aj keď sa toto kolo skončí, obe krajiny sa možno nebudú môcť vrátiť k súboju v tieni. Irán zvýšil stávku tým, že začal priamy útok zo svojho územia, čím vytvoril nový precedens, keď sa Izrael nabudúce pokúsi zavraždiť príslušníkov IRGC. Je to ďalšia komplikácia pre izraelský vojnový kabinet, ktorý už plánuje útok na poslednú zostávajúcu baštu Hamasu v Gaze a možnú kampaň proti Hizballáhu v Libanone.

Trvalo niekoľko búrlivých vládnych zasadnutí a najmenej dve prerušené operácie, kým sa Izraelčania rozhodli reagovať proti Iránu. Premiér Benjamin Netanjahu, pôsobí v rámci úzkych obmedzení. Jeho medzinárodní spojenci na čele s Amerikou naliehali na zdržanlivosť. Niektorí z jeho ministrov medzitým vyzvali k ničivejšiemu kroku. Bolo im povedané, aby o útoku 19. apríla mlčali. Ale krajne pravicový minister národnej bezpečnosti Itamar Ben-Gvir zverejnil na sociálnych sieťach jediné slovo – dardale – výraz, ktorý v izraelskom športe označuje polovičatý a neškodný kop do bránky súpera. Cieľom takéto povzbudzovania je vyvinúť tlak na premiéra Netanjahua, aby nielen ráznejšie zakročil proti Iránu, ale aj vystupňoval operácie v Gaze, kde je nasadenie Izraela najnižšie za posledných šesť mesiacov. Premiér môže byť v prvom prípade opatrný, aby nepreťažil izraelskú armádu a nenahneval jej spojencov. Pravdepodobnejšie je to druhé: ofenzíva v meste Rafah – kde sa v súčasnosti tiesni približne 1,5 milióna vysídlených Palestínčanov – by takmer určite spôsobila veľké množstvo obetí. Medzinárodný tlak to zatiaľ oddialil, ale izraelská armáda sa teraz pripravuje na zhadzovanie letákov vyzývajúcich civilistov, aby opustili Rafah a odišli do „bezpečných oblastí“ (ktoré ešte nie sú vybavené na to, aby zvládli prílev zúfalých ľudí). Nie je to po prvýkrát, čo obyvatelia Gazy možno budú musieť zaplatiť za iránsko-izraelský konflikt.