Putin vo vojne na Ukrajine kalkuluje s rozdelením Európy – európske liberálne demokracie považuje za slabé a morálne skorumpované

Šesť mesiacov po ruskej invázii na Ukrajinu existujú náznaky, že Európa sa snaží udržať kurz v čoraz nákladnejšej vojne. S rastúcou infláciou, eskalujúcou energetickou krízou a rastúcou hrozbou ekonomickej recesie sa európski lídri čoraz viac vyjadrovali k sociálno-ekonomickým dôsledkom konfliktu a jeho politickým a geopolitickým dopadom. Medzitým, pod vonkajším prejavom konsenzu, vrie napätie o tom, ako zvládnuť vojnu. Nemecko sa napríklad zaoberalo sľubovanými dodávkami zbraní na Ukrajinu. V Taliansku – kde padla koaličná vláda premiéra Maria Draghiho – narastá politická opozícia medzi populistickými stranami voči vojenskej podpore Kyjeva . A hoci päť balíkov sankcií Európskej únie bolo schválených rýchlosťou blesku, Európania sa týždne hádali o šiesty balík zameraný na ruskú ropu, ktorý zadržal interný autokrat EÚ, maďarský premiér Viktor Orbán.

„Počas ranej fázy vojny Európska únia preukázala pozoruhodné odhodlanie“ – konštatovala riaditeľka rímskeho  Istituto Affari Internazionali Nathalie Tocciová vo svojej štúdii uverejnenej v časopise Foreign Affairs. Podľa jej hodnotenia Brusel, ktorý nebol nikdy známy svojou rýchlosťou, dokázal v priebehu niekoľkých týždňov schváliť najrozsiahlejšie sankcie, aké boli kedy zavedené. Európske vlády rýchlo zintenzívnili obranu, pričom Nemecko oznámilo neuveriteľných 100 miliárd eur dodatočných vojenských výdavkov a EÚ po prvýkrát uľahčila transfer zbraní tretej strane. Európa tiež súhlasila s poskytnutím dočasnej ochrany miliónom ukrajinských občanov, vrátane slobody pohybu a práce v rámci EÚ. A v júni Európska rada formálne udelila Ukrajine a Moldavsku štatút kandidátskych krajín únie – ako aj Gruzínsku štatút potenciálneho kandidáta v očakávaní reforiem. Veľkú časť jari sa zdalo, že nová dynamika potvrdzuje tvrdenie nemeckého kancelára Olafa Scholza, že ruská invázia bola Zeitenwende  – teda bod obratu a Európania boli pripravení čeliť tejto výzve.

Odvtedy však dynamika v Bruseli upadá. Hoci štáty EÚ nakoniec súhlasili napríklad s ropným embargom voči Rusku, dôjde k nemu s časovým posunom, ktorý umožní Moskve prispôsobiť sa. A napriek nedávnej dohode o plyne kvôli úsporám energie, skutočné plynové embargo nie je nikde v dohľade. V skutočnosti skôr ako plynové embargo EÚ voči Rusku, je to Moskva, ktorá odstavila plyn  Európe. Šesť krajín – Bulharsko, Dánsko, Fínsko, Lotyšsko, Poľsko a Holandsko – bolo úplne odrezaných od ruských dodávok. Okrem toho Gazprom, ruská štátna energetická spoločnosť, drasticky znížila toky plynu do zvyšku Európy. Nordstream 1, ktorý je najväčším plynovodom privádzajúcim ruský plyn do Európy a ktorý z väčšej časti vlastní Gazprom, bol v júli dočasne uzavretý z dôvodu údržby. Odvtedy sa znovu otvoril, ale vývoz plynu klesol na 20 % dohodnutého množstva, pričom ďalšie prerušenia sú na obzore. Namiesto toho, aby sa EÚ dohodla na nových sankciách, snaží sa riešiť zásobníky plynu v mnohých krajinách a má problémy s využívaním prídelov plynu. Aby diverzifikovala svoje dodávky, hľadá nové energetické partnerstvá so Spojenými štátmi, Blízkym východom, Afrikou a Kaukazom. Medzinárodný menový fond odhaduje, že v prípade úplného prerušenia dodávok ruského plynu do Európy by sa ekonomiky niektorých krajín – vrátane Českej republiky, Maďarska, Slovenska a Talianska – mohli znížiť o viac ako päť percent. Bude to teda studená a nákladná zima.

Rastúce ekonomické tlaky už začínajú mať v európskej politike znepokojujúce dôsledky. V krajinách ako Taliansko a Francúzsko využívajú populistické a pravicové nacionalistické strany rastúce náklady vojny na získanie verejnej podpory. Tvrdia, že sankcionovaním Ruska a prijatím „zelenej agendy“ európske vlády a inštitúcie EÚ podporujú infláciu, pustošia priemysel a likvidujú pracovné miesta. Je to posolstvo, ktoré bolo umocnené aj v mainstreamových médiách. Už vo francúzskych prezidentských voľbách v apríli extrémne pravicové a ľavicové strany dosiahli silné výsledky – výsledky, ktoré sa zopakovali v júnových parlamentných voľbách. Oveľa dramatickejší bol Draghiho pád v Taliansku v júli, keď tri strany s najužšími väzbami na Kremeľ stiahli svoju podporu koaličnej vláde, ktorej boli súčasťou.

Uvedené udalosti môžu byť len predzvesťou toho, čo príde. Mnohé populistické strany si osvojili rétoriku, ktorá je v rozpore s ich skutočnými zámermi, vychádzajúc zo scenára Kremľa. Lídri populistických strán – ako je Talian Matteo Salvini – by radšej priznali, že chcú hodiť Ukrajinu napospas osudu; hovoria, že sú za mier, kompromis a diplomaciu. Populisti dostali pandémiou dočasný výprask, pretože ich nevýrazný príbeh zanechal na Európanoch veľký dojem. Ale ukrajinská vojna spojená s energetickou krízou im dala dokonalú príležitosť znovu povstať. Postupom času by táto dynamika mohla spôsobiť nový nárast nacionalistického populizmu, ktorý by mohol ohroziť nielen európsku jednotu, ale aj existenciu Európskej únie ako celku. Zatiaľ čo nacionalistická Európa je možná, nacionalistická EÚ je kontradikcia..

Pre Európu je ešte znepokojivejší návrat starých geopolitických konfliktov. Prvým je rastúca priepasť medzi východom a západom kontinentu, pričom štáty na hranici Ukrajiny – ako sú pobaltské krajiny a Poľsko – žiadajú spravodlivosť prostredníctvom sankcií a silnej vojenskej podpory pre Ukrajinu, ale štáty v západnej Európe, ako  Taliansko, Francúzsko a Nemecko,  prikláňajú sa na stranu kompromisu s Ruskom. Kontroverzné vyjadrenia francúzskeho prezidenta Emmanuela Macrona v júni o tom, že je dôležité neponižovať Rusko, zatiaľ čo ruské delostrelectvo strieľa na Ukrajinu, sú toho príkladom. Ako sa energetická a hospodárska kríza prehlbuje, krajiny, ktoré sú ďalej od frontovej línie, budú s väčšou pravdepodobnosťou tlačiť na ukončenie vojny. Východoeurópski lídri – hoci aj ich krajiny trpia ekonomickými problémami – zrejme zostanú pevní vo svojom presvedčení, že mier je možný len vtedy, keď Ukrajina vytlačí ruské sily zo svojho územia a ruský prezident Vladimír Putin bude braný na zodpovednosť za svoju agresiu.

Druhá deliaca línia vedie zo severu na juh, čo je priepasť, ktorá takmer roztrhla eurozónu počas krízy štátneho dlhu pred desiatimi rokmi. Vzhľadom na krátkodobú možnosť recesie a možno aj stagflácie, rozdiel v nákladoch na pôžičky medzi severnými a južnými členskými štátmi EÚ – najmä medzi Nemeckom a Talianskom -stúpa. Francúzsko, Španielsko a Taliansko, ktoré majú menší priestor na fiškálne manévrovanie, aby čelili recesii, požadujú novú iniciatívu z Bruselu na doplnenie európskeho fondu na obnovu po pandémii a pomoc pri vyrovnávaní sa s ekonomickými následkami vojny, vrátane drahých energetických zmien. Tentoraz je však menej pravdepodobné, že Nemecko, ktoré zaznamenalo strojnásobenie cien energií a pre svoju veľkú závislosť od ruského plynu je oveľa viac vystavené ruskému energetickému vydieraniu ako mnohí iní členovia, takýto krok podporí. Zdá sa, že nemecká vláda pravdepodobne požiada ostatných členov EÚ, aby pomohli zmierniť nemeckú energetickú krízu, a neposkytne vlastné finančné zdroje na pomoc pri riešení ekonomických problémov ostatných členov. Niet divu, že Nemecko v júli výrazne podporilo dohodu EÚ o úsporách plynu.

Toto je presne tá situácia, v akú Putin dúfal. Presvedčený, že európske liberálne demokracie sú slabé a morálne skorumpované, ruský líder stavil na predpoklad, že jednota Západu vo vzťahu k Ukrajine sa rozpadne a nakoniec by sa mohla v nadchádzajúcich mesiacoch zlomiť. Hraním sa na mačku a myš pri plyne, vytváraním svetovej potravinovej krízy, blokovaním vývozu ukrajinského obilia cez Čierne more a presadzovaním stratégie spálenej zeme na Ukrajine si Putin môže byť istý, že je len otázkou času, kým Západ počnúc Európou sa poddá konkurenčným tlakom. Ako to vidí Moskva, liberálne demokracie majú nízky prah bolesti; nie sú schopné hrať dlhú hru, ak si to vyžaduje vysokú sociálnu alebo ekonomickú cenu.

Moskva si uvedomuje, že sankcie spôsobujú Rusku kolosálne škody. Putin to verejne priznal. Kremeľ tiež vie, že škody budú časom narastať. V súčasnosti, hoci oddelenie energie medzi Európou a Ruskom viedlo k najakútnejšej energetickej kríze od ropného embarga v roku 1973, Rusko si užívalo závratne vysoké ceny ropy a plynu. Ale keď sa Európa odstaví od ruských fosílnych palív – diverzifikáciou svojich energetických zdrojov a urýchlením prechodu na čistú energiu – nakoniec vyjde z tejto krízy silnejšia. Naproti tomu, napriek novým, veľmi vychvaľovaným väzbám Moskvy na Peking, Číne to potrvá roky nahradiť Európu ako trh pre ruské uhľovodíky a z rôznych dôvodov je veľmi nepravdepodobné, že Čína bude pre Moskvu taká lukratívna ako Európa. Okrem toho nie je jednoduché predpokladať, ako Čína investuje do energetickej transformácie Ruska: dlhodobá ekonomická budúcnosť Ruska je totiž pochmúrna.

Vladimír Putin musí uznať túto realitu, ale jeho kalkul je pravdepodobne taký, že Európa sa zlomí ako prvá, vzhľadom na jej krehkú jednotu. Vnútorné tlaky na kontinente mu umožnia dosiahnuť jeho vojnové ciele na Ukrajine a možno sa skôr či neskôr vráti k bežnému obchodu s Európou alebo aspoň s niektorými európskymi krajinami. Podľa toho, ako to vidí Kremeľ, diferencie a slabé stránky Európy zabránia dlhodobému scenáru, v ktorom Rusko znáša strategické, ekonomické a politické náklady svojej invázie. Najväčšie riziko, ktorému európski lídri čelia, je teda skryté: ak sa ruské operácie na Ukrajine zabrzdia a Moskva začne naznačovať nejaký kompromis alebo prímerie, Európania sa môžu dostať do pasce. Takáto vyhliadka, hoci by sa prezentovala ako príležitosť, ktorej sa treba chopiť, by bola pravdepodobne zákernou hrozbou: pre Moskvu by jednoducho slúžila ako spôsob, ako získať čas na prípravu na ďalšie kolo bojov – o niekoľko mesiacov neskôr.  A ak by niektoré krajiny podporili takýto krok, mohlo by to ešte viac rozdeliť Európu a tiež pomohlo Kremľu predĺžiť vojnu.

Putin určite verí, že odolnosť je len o znášaní bolesti a že liberálne demokracie – v prvom rade západoeurópske – sú jednoducho príliš slabé na vodcovstvo a nemajú na to, aby vydržali. Podľa názoru Nathalie Tocciovej Európania ukázali, že veria, že odolnosť nie je len o odolávaní bolesti, ale aj o schopnosti prispôsobiť sa, reagovať a odraziť sa z krízy. Európania chápu, že ich demokratické systémy a európske inštitúcie sú pomalé a chaotické, ale sú silné. Cesta Európy cez jej sériové krízy za posledných niekoľko desaťročí – vrátane krízy štátneho dlhu, migrácie, Brexitu a pandémie Covid-19 – to práve ukazuje. Vojna na Ukrajine a spôsob, akým otestuje európsku obranu, ekonomiky a energetické systémy, ako aj sociálnu štruktúru jej demokratického poriadku, môže byť tou najťažšou skúškou zo všetkých. Aby to Európania zvládli, budú musieť nájsť vlastné odhodlanie a silu, než sa spoliehať na Putina, že túto prácu zvládne za nich